Atraskite įspūdingą istoriją, slypinčią už garsiojo „Leonidas“ šokolado ištakų. Nuo Graikijos iki Belgijos, per Jungtines Amerikos Valstijas – visur šią kelionę lydėjo aistra, atkaklumas ir išradingumas. Šios pastangos ir talentas buvo pelnytai įvertinti: šiandien „Leonidas“ vardas garsėja visame pasaulyje.

Leonidas Georgas Kestekidis gimė Nigdėje, Turkijoje – taip prasidėjo išskirtinis likimas. Tuomet niekas nebūtų galėjęs nuspėti, kad Leonidas, vedamas aistros, išpildys savo svajones. Dar būdamas jaunas, kartu su broliu Avraamu, jis nusprendė gatvėse pardavinėti granitą ir kitus saldžius skanėstus. Tuo metu Graikijoje vyravo politinis ir ekonominis nestabilumas, tad šis saldus verslas broliams tapo būdu išgyventi.Taip gimė iniciatyva, kuri ne tik maitino, bet ir vedė į sėkmę.

Kaip šis talentingas graikas atsidūrė Belgijoje? 1910 m. Leonidas Kestekidis kaip Graikijos–Amerikos delegacijos narys dalyvavo pasaulinėje parodoje Briuselyje. Čia jis pristatė savo konditerijos ir kepinių gaminius net trylikai milijonų lankytojų. Jo pastangos buvo įvertintos – Leonidas pelnė bronzos medalį, kurį sukūrė menininkas Godefroid Devreese. Jo sėkmė neliko nepastebėta – ypač vienai briuselietei, Joannai Emelijai Teerlinck. Ar ji neatsispyrė saldiems skanėstams? O gal jis – jos porcelianinei odai ir lieknam stotui? 1912 m. Leonidas ir Joanna susituokė, o Gentas tapo jo naujaisiais namais.

Šeimos plėtra Belgijoje: Kol Leonidas kartu su Joana džiaugėsi sėkme Belgijoje, Graikijoje politinė padėtis darėsi vis įtemptesnė. Žinia apie Leonido laimėjimus pasiekė gimtinę, ir Kestekidžių šeima nusprendė persikelti į Gentą. Kiekvienas šeimos narys svariai prisidėjo prie prekės ženklo augimo, ypač sūnėnas Basilio. Iš dėdės jis mokėsi konditerijos ir saldumynų gamybos meno. Tandemas buvo tobulas: vienas buvo įgimtas pardavėjas, o kitas – kūrybiškas ir inovatyvus meistras. Tarp jų užsimezgė mokytojo ir mokinio ryšys, kurio rezultatas – išskirtiniai, nauji pralinių skoniai.

Basilio ir Leonidas buvo šiltai sutikti Briuselyje. Naktimis Basilio gamindavo gardžius pralinus mažoje dirbtuvėje netoli Didžiosios aikštės. O rytais važinėdavo po miestą arklio traukiamu vežimu, siūlydamas savo kūrinius ištikimiems klientams. Viskas klostėsi sklandžiai – iki tol, kol įsikišo policija ir nurodė, kad prekiauti galima tik iš
parduotuvės. Tuomet Basilio išsinuomojo patalpas Anspach bulvare 58, tačiau jos buvo tokios ankštos, kad net neturėjo įėjimo iš gatvės pusės. Basilio, kaip visada kūrybingas, rado sprendimą: jis išdėliojo saldumynus ant palangės ir pradėjo juos pardavinėti tiesiai praeiviams – pro langą su stumdomu rėmu. Tai buvo tikra revoliucija!

Per dieną Basilio parduodavo iki 35 kilogramų saldumynų – tiesiai iš dirbtuvės į klientų rankas, neprarasdamas nei šviežumo, nei laiko. Ir, svarbiausia – už pusę konkurentų kainos. Taip gimė legendinė prekyba pro stumdomą langą – ženklas, kuris vėliau tapo neatsiejama „Leonidas“ tapatybės dalimi.

„Leonidas“ išgyveno ir Antrąjį pasaulinį karą. Basilio pats pirkdavo kakavą ir gamindavo šokoladą. „Leonidas“ vardas tapo sėkmės simboliu. 1948 m. vasario 20 d. likimas smogė – mirė Leonidas Kestekidis. Tačiau Basilio buvo pasiryžęs tęsti jo darbą ir padaryti prabangų produktą prieinamą kiekvienam. Augančią paklausą Basilio numatė iš anksto – 1950 m. jis paprašė pagalbos jaunesniojo brolio Aleksandro Kestekidžio (dabartinės generalinės direktorės Vasilikės tėvo), kuris su žmona Hélèni persikėlė gyventi į Belgiją. Kartais prie darbų prisidėdavo ir vyriausias brolis Jean-Yani Kestekoglou – Marijos ir Dimitrijaus tėvas.

Šeima išplėtė dirbtuves ir padidino šokolado gamybą, kad išlaikytų žemą kainą – tai reiškė didesnį mastą. Aleksandras pats gamino formas marcipano vaisiams, kurios naudojamos iki šiol. Taip pat jis ėmėsi kurti mažus įrenginius, kad šokolado nebereikėtų formuoti rankomis. Šios mašinos ne tik palengvino darbą, bet ir atvėrė duris naujiems skoniams – taip buvo išplėstas pralinių asortimentas. Tuo metu Basilio persikėlė į didesnes patalpas Anspach bulvare 46 – ten iki šiol veikia „Leonidas“ parduotuvė.

1970 m. balandžio 2 d. mirė Basilio. Jo broliai Aleksandras ir Jean-Yani įkūrė įmonę „Confiserie Leonidas SPRL“. Po Basilio mirties Aleksandras paprašė Jean-Yani perimti įmonės valdymą – jis šias pareigas ėjo iki 1985 m., padedamas savo sūnėno Jannio. Nuo 1970 m. iki 1999 m., kol pats mirė, Aleksandras buvo „Leonidas“ generalinis direktorius, nuolat ieškojęs naujų skonių. Jean-Yani pagrindinis tikslas buvo išplėsti „Leonidas“ parduotuvių tinklą už Belgijos ribų – Liuksemburge, Nyderlanduose ir Prancūzijoje. Kas kartą paragavus „Leonidas“ šokolado – kelio atgal nėra. Šis šokoladas tiesiog užkariauja skonio receptorius. Auganti paklausa lėmė ir gamybos plėtrą – įmonė įsigijo buvusią „Crown-Baele“ gamyklą Anderlechte, Boulevard Graindor 41–43 – tai iki šiol „Leonidas“ centrinė būstinė.

Gamyba ir toliau augo, tačiau „Leonidas“ pasiekė išskirtinį etapą: įmonei teko paskelbti, kad kol kas nepriima daugiau prašymų atidaryti naujų parduotuvių – gamybos apimtys nebespėjo su paklausa. Tai įrodė sparčiai augantį „Leonidas“ populiarumą bei norą išlaikyti aukštą kokybę nepaisant didelio susidomėjimo. 1985 m. dėl sveikatos priežasčių iš vadovavimo įmonei pasitraukė Jean-Yani Kestekoglou. Vadovavimą perėmė trečioji šeimos karta – jo dukra Marija Kesdekoglu-Kestekidis kartu su
pussesere Vasilike Kestekidou, kuri prisijungė 1992 m. Vėliau, 2004 m., prie jų prisijungė Marijos brolis Dimitrijus Kestekoglou, kuris dėl „Leonidas“ nusprendė nutraukti oftalmologo karjerą ir padėti užtikrinti šeimos palikimo tęstinumą. 2004 m. pradžioje jis tapo vykdančiuoju direktoriumi, siekdamas pereiti nuo šeimos verslo prie
profesionalaus valdymo modelio. Jo iniciatyva 2005 m. buvo įkurtas vidaus audito komitetas ir paskirtas vidaus auditorius – pats Dimitrijus tapo komiteto nariu. Jis pirmininkavo valdybai 2004, 2006, 2008 m. ir 2011–2014 m. Šiuo metu ponia Marija, prezidentė Vasilikė ir ponas Dimitrijus yra „Leonidas“ valdybos nariai, o jų vaikai ruošiasi perimti verslo vairą.

Visos „Leonidas“ parduotuvės įgavo naują išvaizdą. Stumdomas langas, ilgai buvęs simboliu, buvo pakeistas šiuolaikišku dizainu, taikomu visame pasaulyje. Interjerui pasirinktos spalvos, atspindinčios prekės ženklo autentiškumą ir vertybes. Šilta, harmoninga spalvų paletė perteikia kokybę, patirtį, meistriškumą ir tikrumą. Nesvarbu, ar pralines perkate Briuselyje, Niujorke ar Paryžiuje – visur jus pasitinka ta pati jauki ir šiuolaikiška „Leonidas“ dvasia.

2013 m. lapkričio 15 d. Belgijos karalius Pilypas paskelbė oficialių karališkųjų tiekėjų sąrašą. „Leonidas“ buvo įtrauktas į šį garbingą sąrašą – dėl išskirtinės kokybės ir prieinamos kainos. Tai – ne tik didelė garbė, bet ir reikšmingas visų, kūrusių ir stiprinusių „Leonidas“ vardą, pastangų įvertinimas.

Nuo tada, kai 2004 m. prisijungė prie šeimos verslo, ponas Dimitrijus svajojo apie naujos gamyklos statybą – kad užtikrintų įmonės ateitį. Ši svajonė pradėjo virsti realybe 2023 m. gruodžio 12 d., kai Nivelles mieste buvo padėtas pirmasis naujos gamyklos statybos akmuo. Taip prasidėjo naujas „Leonidas“ istorijos skyrius.